「お歳暮」の由来は、もともと中国に古くから存在する慣習、道教の行事からと言われています。日本でお歳暮が始まったのは、室町時代で、その後明治時代、江戸時代には一般的な風習として全国に広まり、現在の様なお歳暮の形になったのは昭和30年頃だとか。もともと「歳暮」は「年の暮れ」を表す言葉で、俳句では12月の季語にもされています。年の暮れから正月にかけて行われていた「御霊祭り（みたままつり）」と言われる、家々の先祖の霊を祭る行事の際に使われるお供え物がお歳暮の始まりで、そこで用意したお供え物を両親や親族、ご近所の方に配るようになり、これらが次第に「歳暮」「お歳暮」と呼ばれるようになったと言われています。（諸説ございます）